牙齒健康對寵物來說非常重要，因為口腔一旦出現毛病，有可能引發其他健康問題。因此，主人應為寵物好好護理牙齒，時刻維持牠們口腔衛生。
寵物常見的口腔疾病
牙菌斑和牙垢（牙石）
牙菌斑是一種膠狀物質，會在飯後幾小時內於牙齒上形成。二十四小時後，牙菌斑會與口水中的鹽分結合而開始硬化。隨著牙菌斑持續累積和礦化，它會變成牙垢。
牙垢，也稱為牙石，粗糙而且多孔，可在牙齦線上方和下方形成（1、2）。
牙垢形成的粗糙表面，成為了細菌在口腔中生長和繁殖的溫床。當牙垢沿著牙齦線堆積時，它會將牙齦推離牙根。牙齦退縮後，沒有琺瑯質層保護的牙根表面便外露了，這容易導致牙齒敏感和疼痛出現（1、2）。
牙菌斑和牙垢的徵兆
牙菌斑 | 牙垢 |
|---|---|
牙齒上隱約有一層淺色薄膜 | 牙齒上有深色而粗糙的物質 |
慢性口臭 | 慢性口臭 |
| 牙齦紅腫、易出血 |
牙菌斑可以用牙刷刷掉，但牙垢卻不能。牙垢需要由專業人士清除，通常在全身麻醉下進行。
牙齦炎和牙周病
牙齦炎是牙齒出現毛病的第一個徵兆。牙齦炎即是牙齦發炎，透過徹底洗牙和日常護理，有助逆轉牙齦炎（3、4）。
牙周炎是圍繞和支撐牙齒的牙周組織發炎，通常較後期出現（5、6）。
牙周病是貓狗最常見的健康問題，但其症狀往往會被忽略（7、8）。調查顯示，年僅兩歲時，80%的狗隻和70%的貓隻就患有某種形式的牙周病（1）。
有研究已將寵物的牙周病與腎病、肝病、心臟病、肺病、糖尿病併發症、懷孕期問題，甚至癌症聯繫起來（9）。
整全獸醫Karen Becker表示：「口腔細菌不斷由發炎或出血的牙齦組織直衝入血液，導致健康問題惡化。好消息是，一旦解決了牙周病並且持續保持口腔衛生，情況很多時都能得到改善。」
獸醫Michael Fox認為：「保持牙齒衛生，再配合良好營養，可以避免寵物遭受痛苦。高度加工食品，尤其含有玉米和大豆麩質的，會使微小粒子黏附在牙齒上，繼而引發牙齒疾病。由飲食引起的牙齒問題在貓狗之中十分常見，而且往往長期被主人忽略而延醫，為寵物帶來痛苦和嚴重後果，甚至是致命疾病。由牙周病引發的疾病可以包括腎病、肝病和心臟病。」
牙齦炎和牙周病的徵兆
如果寵物出現以下任何徵兆和症狀，建議帶牠到獸醫診所進行檢查。
牙齦炎 | 牙周病 |
|---|---|
牙齦紅腫 | 牙齦紅腫 |
牙齦出血 | 牙齦出血 |
慢性口臭 | 慢性口臭 |
牙齒出現牙垢 | 牙齒出現牙垢 |
沿著牙齦出現幼紅線 | 牙齒鬆動或脫落 |
牙齦萎縮 | 牙齦萎縮 |
口腔疼痛 | 過度打噴嚏和流鼻涕 |
| 體重下降 |
| 口腔疼痛 |
如何得知寵物口腔出現痛楚？
根據痛楚程度，寵物可能會出現不同行為。透過觀察以下幾點，可以檢測出口腔疼痛跡象：
咀嚼速度比平時慢
食慾不振
活動量下降
過度流口水
嗚咽
不願被碰嘴巴
抓嘴
保持寵物口腔清潔和健康的小貼士
在家經常檢查牙齒，並定期到獸醫診所進行全面牙科檢查。
餵食營養完整、均衡而且符合寵物天生需要的生食。
咀嚼和咬碎骨頭是天然刷牙方法，進食生肉骨有助去除已積聚的牙垢。要注意，在餵飼生骨時，必須在旁陪伴及監察您的寵物。
牙齒上的細菌會令牙菌斑不斷形成，每天刷牙有助減低細菌出現。值得留意的是，牙菌斑可以被刷掉，但牙垢卻不能。
益生菌可以為寵物的口腔和腸道製造有益健康的細菌環境，提升消化力。
骨湯含有豐富而有益的礦物質，有助保持牙齒和牙齦強壯。
營養會影響牙齒健康？
營養為寵物整體健康奠下基礎，而符合物種天性的自然飲食更加能夠大大提升牙齒和牙齦健康。生食含有豐富活性天然酵素，為口腔微生物群提供有利的健康環境，有助防止牙垢形成。因此，以天然飲食餵養（包括生肉和生骨頭）的貓和狗，牠們的口腔和牙齒狀況通常會比較健康。
獸醫Tom Lonsdale發現寵物由乾糧轉吃生食後，牙齒健康產生明顯變化。Dr. Lonsdale進行了一項為期17日的試驗，他讓四隻原本吃生的狗隻進食乾糧。每隻狗在吃生的時候都擁有珍珠般潔白牙齒，但在實驗後，牠們卻分別出現了口臭、牙齒發黃、牙齦疼痛出血等狀況。如欲了解更多，可以看看 Science Death Experiment 。
獸醫Sara Chapman表示：「進食生肉骨使野外肉食動物的牙齒保持最佳狀態，對我們馴養的寵物而言，也能起同樣作用。即使是現成的生肉糧，也有助防止牙垢堆積，因為生肉當中含有天然酵素，而且有別於高澱粉糧食，生肉糧不會黏在牙齒上。」
總括來說，為寵物養成良好刷牙習慣不但可以預防牙患，更能提升整體健康表現。
參考
1. Wiggs RB, Lobprise HB. Periodontology. Veterinary Dentistry, Principals and Practice. Philadelphia: Lippincott – Raven, 1997, pp 186-231.
2. Quirynen M, Teughels W, Kinder Haake S, Newman MG. Microbiology of periodontal diseases. Carranza’s Clinical Periodontology. St. Louis: WB Saunders, 2006, pp 134-169
3. Merin RL. Results of periodontal treatment. Carranza’s Clinical Periodontology. St. Louis: WB Saunders, 2006, pp 1206-1214
4. Grove TK. Periodontal disease. Compend Cont Ed Pract Vet 1982; 4(7):564.
5. Debowes LJ. Problems with the gingiva. In Niemiec BA (ed): Small Animal Dental, Oral and Maxillofacial Disease: A Colour Handbook. London: Manson, 2010, pp 159-181.
6. Novak MJ. Classification of diseases and conditions affecting the periodontium. Carranza’s Clinical Periodontology. St. Louis: WB Saunders, 2006, pp 100-109.
7. University of Minnesota Center for Companion Animal Health. National Companion Animal Study, 1996, p 3.
8. Lund EM, Armstrong PJ, Kirk CA, et al. Health status and population characteristics of dogs and cats examined at private veterinary practices in the United States. JAVMA 1999; 214:1336-1341.
9. Systemic Diseases Caused by Oral Infection - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC88948/
10. Why You Should Skip Dental Cleaning Without Anesthesia https://healthypets.mercola.com/sites/healthypets/archive/2018/09/23/dental-disease-in-pets.aspx
11. The Disturbing Cause Of Dental Disease In Dogs https://www.dogsnaturallymagazine.com/the-disturbing-cuase-of-dental-disease-in-dogs/
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